Introducción.
Moringa es un género de plantas con numerosas especies distribuidas por Zonas Aridas y Semiáridas de Asia, Africa y Madagascar.
La especie más conocida es Moringa oleifera y su principal utilidad es alimenticia.
La moringa se está revelando como un recurso de primer orden y bajo
coste de producción para prevenir la desnutrición y múltiples
patologías, como la ceguera infantil, asociadas a carencias de vitaminas
y elementos esenciales en la dieta.
Esta planta tiene un futuro prometedor en la industria dietética y como
alimento protéico para deportistas especialmente atendiendo a su
carácter de alimento natural.
Otras ventajas añadidas son su carácter ornamental, su gran velocidad de
crecimiento, su facilidad de cultivo, su capacidad de aceptar grandes
podas y su gran rusticidad. Además tiene otros múltiples usos que
detallamos.
Descripción.
La Moringa oleifera es un arbol de crecimiento muy rápido, en el primer
año se puede desarrollar varios metros, hasta tres o incluso cinco en
condiciones ideales de cultivo. Resistente a la sequía, aunque con
tendencia a perder las hojas en periodos de estrés hídrico, se beneficia
de algún riego esporádico. También se beneficia de algún pequeño aporte
de fertilizante (no es un árbol fijador de nitrógeno).
No alcanza gran altura, hasta unos 10 - 12 metros. La copa es poco
densa, de forma abierta, tirando a sombrilla (tipo acacia), el tronco
puede ser único o múltiple (más común único). El sistema radicular es
muy poderoso.
Las otras especies del género presentan una gran variedad de formas y características.
Las flores son de color crema y aparecen principalmente en las épocas de sequía, cuando el árbol suele perder las hojas.
Fruto: Es una vaina, parecido a una legumbre, pero de sección
triangular, de unos 30 - 45 cms de longitud. Las semillas son negruzcas,
redondeadas y con un tejido a modo de "alas".
Distribucion: Originaria del Subcontinente Indio, actualmente está
ampliamente distribuida por los trópicos donde ha sido introducida por
su carácter ornamental. Muy recientemente este árbol está captando una
enorme atención (ver links) y su cultivo se está generalizando con
rapidez.
La Moringa como Alimento Humano
. La Moringa oleifera posee cualidades nutricionales sobresalientes y
está considerada como uno de los mejores vegetales perennes.
La hojas de Moringa pose un porcentaje superior al 25% de proteínas,
esto es tantas como el huevo, o el doble que la leche, cuatro veces la
cantidad de vitamina A de las zanahorias, cuatro veces la cantidad de
calcio de la leche, siete veces la cantidad de vitamina C de las
naranjas, tres veces más potasio que los plátanos, cantidades
significativas de hierro, fósforo y otros elementos.
Difícilmente se puede encontrar un alimento más completo. Además el
sabor es agradable y se puden consumir frescas o preparadas de
diferentes maneras.
Los frutos verdes, las semillas y las raíces también son comestibles.
Partes comestibles y formas de preparación:
Frutos, o Vainas Verdes, inmaduros: Se consumen cocidos. Saben como
judías verdes o habichuelas. Tienen valor comercial en la India, que las
exporta frescas o enlatadas, son muy poco conocidas fuera de las
comunidades hindúes.
Semillas de las Vainas Maduras: sumergir en agua hirviendo, con un poco
de sal, por algunos minutos. Se abre la vaina y se extraen las semillas
ya listas para comer. El sabor es parecido al de los garbanzos. También
se pueden consumir tostadas, muy nutritivas.
Hojas tiernas: Se preparan hervidas de la misma manera, también sirven
para potajes y otros platos variados. Crudas se comsumen en ensaladas.
El sabor es ligeramente picante, intermedio entre el berro y el rábano.
Raíces: Las raíces de los árboles muy jóvenes (prácticamente en
semillero, de poco más de un palmo de alto) son tuberosas, con una raiz
principal muy gruesa, a modo de pequeña zanahoria, el sabor es picante,
parecido al de los rábanos.
Flores: También comestibles en ensalada.
No sólo es importante tener en cuenta el valor de la moringa como
alimento, sino también el hecho de que puede ser uno de los escasos
vegetales disponible durante los periodos secos.
Tabla de Contenido Nutritivo
. Tabla comparativa del contenido nutritivo de las hojas de Moringa oleifera con otros alimentos
(por cada 100 gramos de parte comestible).
.
Nutriente Moringa Otros alimentos
Vitamina A (mcg) 1,130 Zanahorias: 315
Vitamina C (mg) 220 Naranjas: 30
Calcio (mg) 440 Leche de vaca: 120
Potasio (mg) 259 Platanos: 88
Proteínas (mg) 6,700 Leche de vaca 3,200
Cultivo
. Moringa oleifera se cultiva en muchos huertos de varios países
asiáticos, africanos y centroamericanos principalmente. En estado
salvaje, o asilvestrado, la Moringa es un colonizador bastante
eficiente. Muy adaptable. Prefiere los suelos bien drenados y con agua
en el subsuelo. Tolera suelos arcillosos, pero no encharcamientos
prolongados.
Acepta bastante bien el riego con aguas de desecho, lo que lo convierte
en una especie idónea para el aprovechamiento de aguas depuradas,
incluso de aguas residuales. En relación al pH del suelo, los mejores
resultados se han obtenido en suelos de pH neutro o ligeramente ácido.
No obstante en pruebas en atolones de suelo alcalino del pacífico donde
se ha introducido soporta pH incluso superior a 8.5.
Temperaturas: Lo ideal entre 20 a 40º C.
Altitud: desde el nivel del mar, hasta los 1.000 mts (dependiendo también de la latitud).
Régimen de lluvias: La moringa es bastante resistente a la sequía, pero
bajo condiciones de stress hídrico su productividad se resiente y es
necesario un aporte hídrico suplementario (riego). Por regla general con
un indice de precipitaciones inferior a 300 mm por año los árboles
requieren de algunos riegos periódicos para su estabilización. Lo ideal
serían al menos 500 mm bien distribuidos durante todo el año para
mantener árboles establecidos sin necesidad de riegos.
En sistemas agroforestales, esto es combinaciones de árboles con
cultivos tradicionales o convencionales, la moringa es una especie
ideal. Aporta una elevada cantidad de nutrientes al suelo al tiempo que
lo protege de factores climáticos externos, erosión y excesiva
desecación. Al ser la moringa un arbol de copa ancha, pero relativamente
poco densa cubre y protege una área importante sin proyectar una sombra
demasiado densa sobre los otros cultivos. En caso necesario es muy
fácil aclarar o podar las moringas para conseguir una mayor penetración
de luz solar.
Podas: Son necesarias para estimular y mantener la producción de hojas
frescas. La moringa admite cualquier poda, por drástica que sea, aunque
se elimine la copa por completo. Los árboles se deben mantener (para
producción de hojas) a una altura moiderada, que facilite la
recolección, pero teniendo en cuenta la posible competencia por
fitófagos (domésticos o salvajes) en las ramas a asu alcance.
Propagación: Moringa oleifera, en nuestros ensayos es muy facil de
propagar mediante semillas y actualmente estamos ensayando metodos de
propagacióin vegetattiva.
Plagas, en los ensayos y pruebas llevados a cabo en Gran Canaria las
plantaciones han sido arrasadas por los conejos. La densidad de estos
animales es relativamente baja pero al ser las moringas arboles muy
apetecibles y la zona en que se plantaron muy seca y sin cubierta
vegetal de ningún tipo no había ningún otro alimento disponible. Es
imprescindible proteger los árboles jóvenes con tubos de tela metálica,
firmemente anclados al suelo y de una altura mínima de medio metro.
También es recomendable un control sobre los otros fitófagos,
especialmente cabras.
.
Limitaciones de Uso y Cultivo
. Moringa oleifera es muy resistente a la sequía, pero pierde las hojas
en periodos prolongados de sequía severa y puede necesitar de algún
riego adicional.
La madera no sirve para construcción, es blanda y muy poco resistente.
Por la misma razón el árbol es relativamente sensible a vientos
intensos, especialmente si no se poda.
El viento muy intenso también deseca mucho las hojas y puede matar el
árbol. De todas formas existen contradicciones en la bibliografía
consultada y actualmente estamos realizando una prueba en una zona
dominada por vientos extremos en Gran Canaria.
Las vainas de algunas especies pueden ser un poco venenosas si se
consumen en grandes cantidades. Con oleifera y stenopetala no suele
haber problema. Si se prueban y resultan ser bastante amargas deben de
evitarse para el consumo.
La Moringa oleifera no es un árbol muy longevo, suele durar como mucho
unos 20 años. Aparentemente otras especies, especialmente los "árboles
botella" viven bastantes años más.
La Moringa es sensible al frío (heladas) que pueden destruir
completamente el árbol, si bien a veces éste rebrota de cepa. También es
sensible a la altitud, aunque los parámetros de esta limitación no
están bien establecidos.
Bibliografía
www.agrodesierto.com
blog la pastilla roja.
