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La teoría de que la sal es perjudicial y contribuye a padecer
presión arterial alta y enfermedades cardiacas es una percepción que se
ha establecido--más o menos--como un dogma. Desafortunadamente, la
guerra contra la sal ha tenido una serie de desventajas y consecuencias
no deseadas.
Para empezar, la evidencia demuestra que tener un balance adecuado
de potasio-sodio influye mucho más en su riesgo de hipertensión y
enfermedades cardiacas, que solamente tener elevados niveles de sodio, y
la alimentación occidental es propensa a ser deficiente en potasio.
Por otra parte, cuando empezaron a disminuir los niveles de sal en
los alimentos procesados, en vez de agregar más cantidad de la misma,
muchos fabricantes comenzaron a agregar glutamato monosódico (MSG)--un
potenciador del sabor asociado con una serie de problemas de salud,
incluyendo a la
obesidad, cefaleas, fatiga y depresión.
Incluso, debido a la capacidad que tiene MSG para sobreexcitar a
las neuronas, podría aumentar el riesgo de trastornos neurológicos,
tales como la enfermedad de Lou Gehrig,
Alzheimer y
Parkinson.
Declararle la Guerra a la Sal es una Medida Equivocada
En 2010, la ciudad de Nueva York lanzó la Iniciativa Nacional de
Reducción de la Sal (NSRI, por sus siglas en inglés), un plan para
reducir los niveles de sal, destinado a disminuir en un 25 % la
cantidad de sal presente en los alimentos procesados, y en comidas de
los restaurantes, en los siguientes cuatro años.
Dos años más tarde, el Dr. Sean lucana, de la Facultad Albert
Einstein de Medicina escribió un artículo, que fue publicado en la
revista American Journal of Public Health, que decía:
1
"No podemos extrapolar que disminuir el consumo de sodio podría
reducir el riesgo cardiovascular o de muerte prematura. A pesar de que
hay afirmaciones en sentido contrario, no sabemos si reducir el
promedio de consumo de sodio en la población disminuiría el riesgo de
enfermedades cardiovasculares o salvará vidas".
En ese momento, Lucan dijo para The New York Post:
2
"Simplemente, no podemos considerarlo como un hecho--en
realidad, hay un debate sobre esto. Mi preocupación es que se centran
en solo un ingrediente que la industria alimentaria tendrá que
reemplazar por otro—y lo que utilizan para reemplazarlo podría ser aún
más perjudicial".
Además, Lucan señaló que la relación entre el sodio y la presión
arterial es inconsistente, y que, desde un punto de vista clínico, es
insustancial.
Por otra parte, hizo hincapié en que algunos estudios muestran que
llevar una alimentación baja en sal podría empeorar la incidencia de
enfermedades cardiovasculares, y en vez de reducir, aumenta el riesgo
de muerte prematura en pacientes que tienen un elevado riesgo de
enfermedades cardíacas.
Además, al disminuir el consumo de sal también podría minimizar la
sensibilidad a la insulina y tener un efecto adverso sobre los lípidos
en la sangre. Justamente, Lucan observó que "los carbohidratos
refinados son el mayor enemigo".
Los Niveles de Potasio Impactan Más en la Presión Arterial Alta, Que el Sodio
Evidentemente, los estudios han demostrado que tener un balance
adecuado de potasio a sodio es mucho más importante que solamente
disminuir la cantidad de sal.
El potasio es un mineral natural que el cuerpo utiliza como
electrolito (sustancia en disolución que conduce la electricidad), y es
vital para tener una salud óptima y un funcionamiento normal.
El potasio actúa en su cuerpo para relajar las paredes arteriales,
evitar lo calambres musculares y disminuir la presión arterial.
3
Asimismo, los estudios que presentan un menor riesgo de accidente
cerebrovascular fueron relacionados con el potasio añadido para reducir
los niveles de presión arterial.
4
Si bien, la diarrea, vómitos, sudoración excesiva (como cuando se
utiliza una sauna) y algunos medicamentos podrían agotar o alterar su
balance de potasio, la razón más común de tener bajos niveles de
potasio es debido a una alimentación deficiente en potasio.
Si la mayoría de los alimentos que consume son procesados, está
prácticamente garantizado que su balance de sodio a potasio será
invertido.
El consumo promedio de
potasio de origen alimenticio reportado es aproximadamente la mitad de los 4 700 mg recomendados.
5
Las investigaciones demuestran que estos bajos niveles de potasio
podrían tener un impacto significativo en la presión arterial,
especialmente cuando son combinados con un exceso de sal.
El Dr. Paul Welton, profesor de epidemiología en la Facultad de
Salud Pública y Medicina Tropical, en Tulane, analizó 29 ensayos que
demostraron que tener bajos niveles de potasio ocasionaron lecturas de
presión sanguínea sistólica más elevadas.
6 Desde entonces, los estudios realizados han obtenido resultados similares.
7,8 De acuerdo con Welton:
9
"La evidencia es muy sólida y consistente. Consumir mayores
cantidades de potasio podría atenuar los efectos del exceso de sal, en
la presión arterial.
El efecto del potasio es mayor en las personas que tienen
presión arterial más elevada, personas de edad avanzada, personas que
consumen mucha sal y en la población afroamericana".
Los Múltiples Beneficios del Potasio
Las recientes investigaciones encontraron que las mujeres que no padecen
hipertensión,
quienes consumieron elevadas cantidades de potasio (casi 3 200
mg/día), tuvieron un riesgo 21 % menor de accidentes cerebrovasculares.
Además, las mujeres que consumieron una mayor cantidad de potasio
tuvieron una probabilidad 12 % menor de morir durante el período de
estudio, en comparación con las personas que consumieron una menor
cantidad.
10
Además, consumir cantidades adecuadas de potasio se ha relacionado
con una recuperación más rápida al hacer ejercicio y una mayor fuerza
muscular.
11,12 Ya que, como el potasio es un electrolito, ayuda a regular el balance de los líquidos en las células y en todo su cuerpo.
13
Este balance de líquidos es esencial para mantener la vida, la función cerebral y prevenir la deshidratación a nivel celular.
14
Por ejemplo, el potasio es importante para trasmitir los impulsos
nerviosos en el cerebro, médula espinal y el sistema nervioso
periférico.
15
Los impulsos nerviosos que transmiten la información de un nervio a
otro ocurren como resultado de la actividad eléctrica. Esta es la
actividad que miden los electrocardiogramas, mientras rastrean la
actividad cardiaca.
De igual manera, tener bajos niveles de potasio también se ha
relacionado con altos niveles de insulina y glucosa, que tiene cierta
relaciona con el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.
16 En varios estudios se han obtenido estos resultados,
17
lo que ha llevado a los investigadores a recomendar hábitos
alimenticios que incrementan los niveles de potasio y disminuyen el
riesgo de diabetes tipo 2.
La Clave Para Tener Músculos Fuertes y Arterias Relajadas es la Proporción Sodio- Potasio
La clave para relajar las paredes arteriales y reducir la presión arterial se encuentra en la
proporción de sodio-potasio. Si consume una gran cantidad de
alimentos procesados y algunos vegetales frescos, hay una buena posibilidad de que tenga un desbalance en la proporción sodio a potasio.
Si no está seguro, utilice cron-ometer.com/mercola, un medidor de
nutrientes que le permite introducir información sobre los alimentos
que consume y posteriormente calcula la proporción de forma automática.
Por lo general, se recomienda que consuma cinco veces más potasio que
sodio, pero la mayor parte de la población en los Estados Unidos consume
el doble de sodio, en comparación con la cantidad de potasio.
Esta proporción es mucho más importante para la salud que el consumo general de sal,
18
y una mejor estrategia para promover la salud pública sería evitar el
factor de consumir cantidades estrictamente menores de sodio, y en vez
de eso, enfocarse en las recomendaciones de llevar una alimentación que
tenga altos niveles de potasio, ya que este nutriente ayuda a compensar
los efectos hipertensivos ocasionados por el sodio.
Tener esta proporción desbalanceada no solo podría causar
hipertensión arterial, sino que también podría contribuir a otra serie
de problemas de salud, incluyendo los siguientes:
Cálculos renales |
Deterioro de la memoria |
Cataratas |
Osteoporosis |
Disfunción eréctil |
Úlceras estomacales |
Artritis reumatoide |
Cáncer de estómago |
|
Los Alimentos Procesados Contienen Menor Cantidad de Sal y Mayores Niveles de MSG
Como Lucan sospechaba, en muchos casos, los fabricantes de
alimentos, de hecho, reemplazan la sal con algo más perjudicial; es
decir, MSG.
Como el Servicio de Información Internacional Sobre el Glutamato
(IGIS, por sus siglas en ingles) señaló en el artículo, "MSG es útil en
una alimentación que tiene bajos niveles de sodio":
19
"Desde su descubrimiento, hace más de 100 años, [MSG] se ha
utilizado eficazmente para mejorar la calidad gustativa en el sabor de
los alimentos. También, es un medio eficaz para reducir los niveles de
sal utilizados en la elaboración de los alimentos.
Los estudios han demostrado que las personas consideran que los
alimentos que tienen bajos niveles de sal son mucho más aceptables
cuando se les añade una pequeña cantidad de [MSG].
Antes, se creía erróneamente que MSG tenía elevados niveles de
sodio. Sin embargo, MSG contiene solo un tercio de la cantidad de sodio
presente en la sal de mesa...
A menudo, MSG es un importante ingrediente para las personas que
llevan una alimentación con bajos niveles de sodio, ya que mejora el
sabor de un platillo, mientras que disminuye la necesidad de sal...
Cuando el MSG es agregado... los niveles de sodio podrían disminuir hasta en un 40 %, mientras que, mantiene el sabor deseado".
Los Peligros de Consumir de MSG Para la Salud
Si bien, el MSG es promocionado como un aditivo alimenticio seguro,
luego de que en 1959 recibiera el estatus de "Generalmente Reconocido
Como Seguro" (GRAS, por sus siglas en inglés); ahora, existe cada vez
más evidencia científica en su contra.
Irónicamente, el glutamato monosódico, se ha relacionado inclusive con la presión arterial alta,
20
lo cual nulifica efectivamente el beneficio propuesto de reemplazar
sodio por MSG. Además, la investigación ha relacionado el consumo de
MSG con:
Disrupción endocrina, síndrome metabólico, obesidad21,22 y aumento de peso.23
Se cree que el aumento de peso--que no está asociado con una mayor
cantidad de calorías--está relacionado con el impacto de MSG en los
niveles de leptina.
Las personas que consumieron una mayor cantidad de MSG produjeron
mayores niveles de leptina, una hormona involucrada en la regulación
del apetito y el metabolismo. Al causar resistencia a la leptina, su
cuerpo pierde su capacidad para procesar adecuadamente la energía
obtenida de los alimentos |
Genotoxicidad; en concreto, se descubrió que el MSG era
genotóxico para los linfocitos de sangre periférica humana (glóbulos
blancos maduros/células inmunológicas que se encuentran en la
circulación sanguínea)24 |
Daño tiroideo, incluso al consumir dosis bajas25 |
Disfunción renal26 |
Daño intestinal, causado por un daño progresivo en las células epiteliales que se encuentran en el intestino delgado27 |
Daño hepático, que podría causar lesiones precancerosas, fibrosis quística y la enfermedad del hígado graso no alcohólico28,29 |
Lesiones cerebrales,30 convulsiones y cambios en el comportamiento31 |
Mayor riesgo de infertilidad32,33 |
Rinitis grave, en personas que tienen intolerancia a MSG34 |
Diabetes35 |
Los Graves Efectos Secundarios Causados Por Consumir MSG
Asimismo, muchas personas experimentan efectos secundarios más
inmediatos, al consumir MSG; entre los cuales, el que más sobresale es
el dolor de cabeza pulsante. Aunque la causa exacta del dolor de cabeza
inducido por MSG aún no está clara.
Los investigadores que estudian esta cuestión han demostrado que MSG
"induce una inflamación dependiente de dosis y la muerte de las
neuronas maduras"
36
lo que posiblemente sea parte de la ecuación. Otros típicos efectos
secundarios que podrían ocurrir en aproximadamente una hora después de
consumir MSG son:
37,38
Transpiración | Opresión torácica | Sibilancias y/o dificultad para respirar | Mareos |
Náuseas | Diarrea | Enrojecimiento y/u hormigueo en la cara | Ardor o entumecimiento en la parte posterior del cuello y/o la parte superior del cuerpo |
Palpitaciones cardiacas | Dolor abdominal | Temblores | Debilidad de las piernas |
El Conjunto de Síntomas del MSG Es Real
Un estudio aleatorizado, a doble ciego y controlado con placebo
39
que fue publicado en 1997, investigó los síntomas de MSG al realizar
una exposición oral en "personas sensibles a MSG autoidentificadas"
para analizar si en realidad tenían una mayor incidencia de los
síntomas después de consumir MSG, en comparación con el placebo.
En la exposición inicial participaron 71 % personas, las cuales recibieron 5 gramos (gm) de MSG o placebo. De ellas:
- 29.5 % no respondió al placebo o al MSG
- 9.8 % respondió a ambos
- 24.6 % respondió al placebo
- 36.1 % respondió a MSG
Aunque muchas personas reportaron tener efectos secundarios
ocasionados por el placebo, la gravedad de los síntomas fue mayor entre
los que recibieron MSG--en comparación con los que recibieron el
placebo.
Posteriormente, los participantes fueron nuevamente expuestos al placebo y a 1.25, 2.5 y 5 g de MSG.
Según los autores:
"Al exponerlos nuevamente reveló un aparente límite de dosis
de reactividad a 2.5 gm de MSG. Las cefaleas, tensión muscular,
entumecimiento/hormigueo, debilidad general y sofocamiento, se
produjeron después de consumir MSG, con mayor frecuencia, que al
consumir el placebo.
La exposición oral hacia MSG reproduce los síntomas en
personas aparentemente sensibles... De acuerdo con las recomendaciones
de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas
en inglés), los síntomas--originalmente denominados como el Síndrome
del Restaurante Chino--son mejor conocidos como el conjunto de síntomas
del MSG".
La Vitamina C y el Licopeno Protegen Contra los Efectos de MSG
Ciertos compuestos han demostrado proteger en cierta medida contra
los efectos adversos ocasionados por MSG. En un estudio, se descubrió
que la vitamina C proporcionaba una "protección significativa contra la
toxicidad causada por MSG",
40 y también, se encontró que el licopeno evitaba sus efectos neurotóxicos.
En un estudio que investigó a este último, a un grupo de ratas macho
se le proporcionó, ya sea, 5 miligramos (mg) por kilo (kg) de MSG, 10
mg/kg de licopeno, MSG con licopeno, o placebo, durante 30 días. Según
los autores:
"Los resultados mostraron que MSG aumento los niveles del
indicador de peroxidación lipídica y de perturbación en la homeostasis
antioxidante... el glutatión S-transferasa... superóxido dismutasa… y la
actividad de la catalasa... y expresión génica se incrementaron, y el
contenido de glutatión disminuyó durante la exposición de las ratas al
MSG, y éstos efectos fueron mitigados por el licopeno...
Nuestros resultados indicaron que el licopeno podría ser muy
eficaz para aliviar los efectos tóxicos de MSG a través de inhibir la
peroxidación de lípidos e inducir las modificaciones en la actividad de
la colinesterasa y las vías antioxidantes.
Curiosamente, el licopeno protege al tejido cerebral al inhibir la señalización de la apoptosis inducida por MSG".
Las Fuentes Ocultas de MSG
Si bien, el MSG añadido debe ser incluido en la lista de
ingredientes como "glutamato monosódico", su ausencia no es garantía de
seguridad. El glutamato libre sintético y
MSG en cantidades variables aún podrían estar escondidos en los alimentos procesados bajo nombres tales como:
41
Proteína vegetal hidrolizada | Levadura autolizada o hidrolizada | Extracto de levadura |
Extracto de soya | Proteína aislada | Sabor natural |
Glutamato y glutamato monopotásico | Caseinato de calcio | Gelatina |
Aunque, comúnmente esto se desconoce; incluso, MSG se utiliza como estabilizador en ciertas vacunas,
42
que en particular, al parecer es una mala idea, si consideramos que
tiene una gran cantidad de efectos adversos en la salud, especialmente
en el cerebro.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el MSG podría encontrarse
en las siguientes cinco vacunas:
43
- Adenovirus
- Influenza cuadrivalente (FluMist)
- MMRV (ProQuad)
- Varicela (Varivax)
- Hérpes Zóster (Zóster-Zostravax)
La Solución es Consumir Alimentos Verdaderos
De preferencia, debe obtener lo nutrientes de sus alimentos, en vez
de los suplementos, ya que su alimento contiene más de un sólo
nutriente y estos se encuentran en diferentes formas.
Por ejemplo, el
potasio
presente en las frutas y vegetales, se encuentra en forma de citrato de
potasio o malato de potasio; mientras que, a menudo, en los
suplementos se encuentra en forma de cloruro de potasio.
Las formas de citrato y malato ayudan a producir álcali, el cual podría promover la salud ósea
44 y conservar la masa muscular, conforme envejece.
45
La pérdida de masa ósea podría ocasionar huesos quebradizos o
inclusive osteoporosis. Aunque el potasio que se encuentra en las
frutas y vegetales podría ayudar a desarrollar la salud ósea,
posiblemente el cloruro de potasio no lo haga.
Como explica la Dra. Bess Dawson-Hughes, investigadora de la Universidad de Tufts:
46
"Si no tiene niveles adecuados de álcali para balancear la
carga de ácido de los granos y proteínas que contiene la típica
alimentación estadounidense, eliminará el calcio a través de la orina y
perderá masa ósea...
Cuando el cuerpo tiene mayores niveles de ácido, más de lo que
podría excretar fácilmente, las células óseas obtienen la señal de que
el cuerpo necesita neutralizar el ácido con álcali... Y los huesos son
un gran depósito de álcali, por lo que el cuerpo descompone alguna
cantidad de masa ósea para poder proporcionarle álcali al sistema".
La investigación de Dawson-Hughes encontró que las personas que se
encontraban en un rango neutral de excreción de ácido neto—lo que
significa que tenían un balance muy sano de salud ósea y
muscular--consumían un poco más de ocho porciones de frutas y vegetales
al día, junto con 5.5 porciones de granos.
Cuando redondearon las cantidades, fue aproximadamente la mitad del
consumo de granos con respecto al de las frutas y vegetales.
En el caso de muchas personas en los Estados Unidos, una sencilla
recomendación para aumentar sus niveles de álcali (y potasio), mientras
reducen sus niveles de ácido, es consumir una mayor cantidad de
vegetales, y una menor cantidad de granos y alimentos procesados, en
general.
47 Al cocinar desde cero, tendrá todo el control sobre la cantidad de sal que usa en sus alimentos.
Además de eso, cuando utilice la sal, cerciórese de que no sea
refinada y este mínimamente procesada. Mi opción favorita y personal es
la sal rosada del Himalaya, la cual contiene elevados niveles de
oligoelementos naturales, que son necesarios para tener huesos sanos,
equilibrio de líquidos y la salud en general.