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La concentración de una gota de crema protectora solar en seis piscinas
olímpicas es suficiente para generar daños en los arrecifes de coral.
Si tenemos en cuenta que en una playa se arrojan kilos y kilos de
loción al mar, la preocupación por el impacto en el ecosistema marino
surge con cierto fundamento.
La muerte blanca de los corales
Desde hace un par de décadas, se ha observado la muerte masiva de
arrecifes de coral por todo el mundo. El coral no es simplemente un
pedazo de roca. Está formado por miles o millones de cnidarios (como las
medusas) que forman una especie de enorme exoesqueleto
de lo que llamamos propiamente como coral.
Estas estructuras son auténticos vergeles de biodoversidad. Alojan
millones de especies distintas proporcionando las condiciones más
adecuadas para que se desarrolle la vida.
Sin embargo, el blanqueamiento de los corales es una enfermedad que
está preocupando mucho a los biólogos por sus implicaciones
catastróficas en el ecosistema.
A medida que la muerte se propaga, los microorganismos simbióticos,
los cnidarios que producen el coral y el resto de especies que viven en
este ecosistema van desapareciendo, dejando a su paso un macizo blanco
debido al carbonato cálcico precipitado que
forma parte del exoesqueleto.
¿Qué papel juega la crema solar en el blanqueamiento de los corales?
En la lista de supuestas causas no se incluye "el uso de crema
solar" como una de las razones para el blanqueamiento de los corales.
Sin embargo, sí que lo es.
Como se ha descrito varias veces en la literatura científica, las
pruebas indican que una pequeña cantidad de loción protectora que
contenga ciertas sustancias es suficiente para dañar directamente al
coral.
Hablamos de 62 ppm, o partes por millón, de loción que contenga oxibenzona u octinoxato.
Estas sustancias se utilizan como bloqueantes de la luz ultravioleta.
Estos componentes producen mutaciones en el ADN y alteran el
metabolismo de los corales. Además, también se ha observado que ayudan a
expandir varios virus capaces de matar a los simbiontes que necesitan
los corales para sobrevivir, las zooxantelas.
pero también impidiendo que estas produzcan los componentes
necesarios en su metabolismo a partir de la radiación, matándolas de
hambre.
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